*nix pro

Nos lo cuenta él mismo en su diario. El bueno de Ian, más conocido por ser el fundador y líder del proyecto Debian de GNU/Linux desde 1993 hasta 1996, Presidente de Linux Standard Base, y hasta hace muy poco Director de Tecnologías de la Linux Foundation, pasa a formar parte de la plantilla de Sun como Director de Estrategia de Sistemas Operativos. Hasta ahí, bien. Ahora, ¿qué significa para Ian y para Sun esta nueva etapa?

Desde hace un tiempo (algunos dirán que desde que Jonathan Schwartz es el máximo responsable de la compañía), Sun está cambiando el rumbo. Si a mejor o a peor, económicamente hablando, el tiempo lo dirá. Sin embargo, como Informático y Administrador de Sistemas, he de decir que Sun, y la comunidad *nix, está viviendo en tiempos interesantes, sea lo que esto signifique.

Supónese que Ian va a tratar de “reducir la distancia entre Linux y Solaris”. ¿Cómo? ¿Acercando Linux a Solaris, o acercando Solaris a Linux? ¿Quién necesita acercarse más a quién? Si hablamos de robustez, Informática de Altas Prestaciones y eso que llaman norma industrial, está claro que Linux necesita más acercarse a Solaris que lo contrario. Pero una cosa que Solaris sí necesita es soportar mayor número de periféricos. ¿Por qué? ¿Acaso no lo están ya todos los de sus sistemas? Sí, pero Sun tiene otros objetivos. Y no es exactamente hacerse con el entorno de escritorio. O tal vez sí.

Si Sun contrata a alguien, no es para mejorar Linux, sino Solaris. Esto parece evidente. Pero dada la nueva estrategia de código abierto, es muy posible que aquello acabe también ocurriendo. Por otro lado, Sun sólo necesitaría mejorar en aquellas áreas que tenga debilidades, siempre que afecten a un segmento de mercado en el que tenga interés… El escritorio, fuera de los entornos corporativos donde tenga ya sus servidores o estaciones de trabajo, no parece un segmento prioritario para Sun. Pero claro, si invertimos el orden de dependencia, la cosa cobra otro sentido: introducirse en los entornos corporativos donde ya existan escritorios basados en Linux para sustituirlos por Solaris como parte de una estrategia integral que implique a servidores Sun. Solución completa a todos los niveles.

Y para este objetivo, contratar a alguien que ha estado implicado en el desarrolllo de una distribución completa de Linux, desde la parte tecnológica hasta (y esto es muy importante) la filosófica, tiene sentido. No en vano, OpenSolaris tiene una filosofía basada en la de Debian. ¿Casualidad? No lo creo.

Red Hat ha sacado al mercado su versión 5 del Red Hat Enterprise Linux, sistema operativo basado en Linux y orientado al mercado empresarial. Además de la estabilidad a que nos tiene acostumbrados la compañía de Raleigh, el nuevo producto incluye avances en virtualización, seguridad (cumpliendo las normas norteamericanas de auditoría), gestión de almacenamiento (como iSCSI y Fibre Channel) e interoperatividad con *nix (como NFSv4) y *indows (CIFS).

Los que no necesiten la estabilidad de versiones de bibliotecas del sistema y deseen acceder a gama más amplia de programas, pueden optar por la versión de código abierto de Red Hat denominada Fedora que espera su versión 7 para finales de mayo; o bien decantarse por la versión que la comunidad ha hecho del código legalmente libre de RHEL y ha denominado CentOS

Fue en la Universidad, mientras desarrollaba mi Proyecto de Fin de Carrera de la Licenciatura de Informática. Yo había sido un gran forofo del lenguaje Forth (y lo sigo siendo, aunque no lo use como antes), y por eso me resultó familiar, aunque extraño, ver una pantalla con caracteres negros sobre fondo blanco que tan sólo decía ok.

Pregunté: ¿Qué le pasa a este ordenador? La voz de algún responsable me contestó: Está estropeado. No arranca. Usa otro.

Era una estación de trabajo Sun SPARCStation 1+, la mejor que había en la sala donde yo tenía permiso para trabajar (y la que tenía la pantalla más grande). Otros días me tenía que conformar con una Sun 386i, así que al ver la SPARCStation libre, me froté las manos. Pero no contaba con tener una pantalla en blanco con un ok solitario. Desoyendo las instrucciones recién recibidas, decidí pulsar Enter para ver cómo reaccionaba el sistema. Otro ok. El corazón se me aceleró. ¿Era posible que aquello fuese Forth? Rapidamente tecleé: 2 2 + y pulsé Enter. El ordenador contestó de nuevo ok. Con el pulso temblón y el corazón latiendo aún más rápido, me apresuré a teclear . y a pulsar de nuevo Enter. Rápidamente, el ordenador contestó 4, para mi sorpresa (no por el resultado de la operación; ya sabía que era, a ver si creéis que falté ese día a clase en el colegio :)

Aquello era Forth, o algo que se le parecía. Fui probando algunas palabras, para ver de qué dialecto se trataba (cosa que no averigué en aquel momento) y finalmente, dispuesto a confirmar que hablaba con algo parecido a un Jupiter Ace de 1 millón de pesetas de la época (unos 6000 euros, dinero con el cual se podría comprar hoy día una Sun Ultra 45, considerablemente más potente), tecleé : saludo ."hola" cr ; y luego saludo, contestándome rápidamente la máquina con un simpático hola.

Tardé un buen tiempo en saber por qué las máquinas de Sun llevaban Forth en su firmware, que era OpenBoot y que estaba basado en OpenFirmware. En aquel momento, simplemente, desarrollé una nueva atracción por Forth y por los ordenadores de Sun. Añadiéndose, claro está, a mi nuevo amor por los sistemas *nix.

Por cierto: la versión de SunOS de la SPARCStation 1+ era tan añeja por aquel entonces (1993/94), que el compilador de C debía ser anterior al de Kernighan y Ritchie ;)