*nix pro

El catálogo de estaciones de trabajo de Sun ha ido variando a lo largo del tiempo para incorporar las mejoras de la tecnología y adaptarse a la situación del mercado. Hasta los ahorros en costes de fabricación han repercutido en proporcionales bajadas en los
precios. Sin embargo, me gustaría ilustrar un caso que me parece notable, y que he podido investigar con motivo de mi actualización de equipos. Estaciones de trabajo Sun Blade 1000 y Blade 2000: ¿cuál es la mejor?

Actualmente, Sun ofrece una gama de estaciones de trabajo basadas tanto en SPARC (Ultra 25 y Ultra 45, dotadas de 1 y hasta 2 procesadores UltraSPARC IIIi, respectivamente) como en x86_64 (Ultra 20 y Ultra 40, incorporando 1 y hasta 2 procesadores AMD Opteron).

Esta gama replica las cualidades de la generación anterior, basada también en UltraSPARC como todas las anteriores desde que este procesador salió al mercado (1994) y compatible con la arquitectura SPARC (nacida en 1987); y que se encarnaba (metafóricamente hablando) en los modelos Blade 1500 (1 procesador) y Blade 2500 (1 o 2 procesadores). Tanto en estos casos como en los más modernos, los modelos mono y biprocesador son internamente diferentes. Como podría parecer lógico.

Bien. Retrocedamos hasta el mítico año 2000. Sun decide renovar su gama de estaciones de trabajo (por aquel entonces coronada con la Ultra 80, capaz de incorporar hasta 4 procesadores UltraSPARC IIi a 450MHz). Y lo hace con la Blade 1000, dotada en su oferta inicial del nuevo UltraSPARC III a 600MHz, y ampliable a 2 procesadores. Posteriores avances en la tecnología permitieron la incorporación al catálogo de ampliaciones de la Blade 1000 de procesadores a 750 y 900MHz. Cabe destacar que, en el caso de la Blade 1000, no es necesario que los procesadores operen a la misma velocidad, sino sólo que esta sea un múltiplo de 150MHz. Como no todo en esta vida es el megahertz, Sun incorpora a estas estaciones un disco de 9G (ampliable a 2); posteriormente, los discos crecerían a 18G y 36G. De hecho, una de las configuraciones típicas de una Blade 1000 es 1 procesador a 750MHz y 1 disco de 36G. Cabe destacar que los discos son SCSI de conexión FC-AL (Fibre Channel Arbitrated Loop), de gran velocidad de transferencia.

En 2002, una nueva mejora en la arquitectura y proceso de fabricación (de aluminio a cobre) de los UltraSPARC III permite aumentar el rendimiento, hasta el punto de que el nuevo US III Cu (denominación abreviada, aunque ocasionalmente llamado también US III+) a 900MHz es más rápido que el US III sin sufijo (el de aluminio de toda la vida) a la misma frecuencia. Rápidamente, estos nuevos procesadores se hallan disponibles para animar el alma de la Blade 1000. Pero 2002 es, además, el 20 aniversario de Sun; y lo celebra sacando al mercado su nueva estación de trabajo, la Blade 2000. Durante unos meses, de marzo a diciembre de 2002, se venden ambas, pero Sun recomienda a sus clientes migrar al nuevo sistema, el cual parte de una configuración mínima de 1 procesador US III Cu a 900MHz y 1 disco FC-AL de 36G. Esta estación de trabajo no admite el viejo US III, sólo el nuevo UltraSPARC III Cu (que va subiendo de frecuencia, apareciendo versiones de 1015, 1050 y 1200MHz); y en el caso de tener 2, ambos han de ser del mismo tipo y frecuencia. Limitaciones que, por cierto, no tiene su “hermano menor”, salvo la de no admitir procesadores de más de 900MHz.

O eso nos han dicho.

Un ordenador de este tipo queda definido, fundamentalmente, por la placa base y su firmware asociado. La fuente de alimentación nos dirá el límite de consumo de los diversos periféricos internos, y la caja nos revelará si los mismos caben y si la adecuada ventilación y disposición de los cables permite su instalación en condiciones adecuadas de seguridad y fiabilidad. Por lo tanto, si 2 ordenadores son iguales en todos estos factores, estaremos hablando de una y la misma máquina, con las mismas cualidades y limitaciones, ¿cierto?

Examinemos, pues, las páginas del fabricante con los listados de placas bases para las estaciones Blade 1000 y Blade 2000. Si miráis atentamente (basta con no estar dormido y tener los ojos abiertos), os daréis cuenta de que el listado de placas bases para la Blade 2000 es exactamente el mismo que para la Blade 1000: 501-4143, 501-5938, 501-6230 y 501-6560. Si vemos el listado de procesadores para la Blade 1000 y lo comparamos con el de la Blade 2000 (ambos más arriba en las mismas páginas), nos damos cuenta de que los listados coinciden con la información comercial de Sun… pero ninguna característica de cualquiera de las 2 estaciones de trabajo parece imponer restricciones a la hora de usar unos procesadores u otros. Es decir: ¿sería posible usar un procesador US III en la Blade 2000, o un US III Cu de más de 900MHz en la Blade 1000? La respuesta no puede ser otra que un sí rotundo. Entonces, amiguitos, ¿acaso no existe diferencia entre una Blade 1000 y una Blade 2000 (además del precio en el momento de salir al mercado? Claro que sí.

El frontal: en el caso de la Blade 1000 es el 540-3448, de color púrpura; mientras que en la Blade 2000 es el 540-5221, púrpura iridiscente.

Epílogo

Si visitáis la página de la Ultra 80, os daréis cuenta de que el chasis y la fuente de alimentación son idénticos a los usados en sus sucesoras, las Blade 1000 y 2000. Algunos componentes internos (tarjetas controladoras sobre todo) también coinciden, pero el resto es por completo diferente. Menos mal.