*nix pro

Leyendo el diario de Jonathan Schwartz (actual Presidente de Sun, por si alguien no lo sabía), me entero de sendas noticias que tienen por sí solas notables repercusiones, pero que en conjunto dan una idea más clara de cuál puede ser la estrategia de Sun para el futuro: el acuerdo con IBM y el cambio del identificador de las acciones de SUNW a JAVA. ¿Qué pueden significar estas dos noticias combinadas?

La primera de las noticias nos habla de un acuerdo por el cual IBM dará soporte para Solaris en su propia gama de servidores System X y BladeCenter, convirtiéndose en OEM de Solaris. Sun quería separar su negocio de servidores del negocio de Solaris (y las aplicaciones, me imagino), y lo que está haciendo para conseguirlo es hacer que otros puedan instalar Solaris fácilmente en sus servidores (haciendo una versión para x86 y x64), logrando que otros incluso lo añadan a su catálogo (como HP) y, finalmente, poniéndolo como producto soportado.

Para IBM puede significar tener una oferta más para sus clientes, compuesta hasta ahora por AIX (el *nix de IBM), Linux (para varios servidores de gama baja) y ahora Solaris (cuyo rendimento supera al de Linux conforme aumenta el número de procesadores); y también ofertan *indows para los clientes que lo pidan, que alguno habrá, digo yo.

¿Y para Sun? Contar con la red de distribución de IBM, aumentar su visibilidad, tal vez incluso ver su nombre asociado al del gigante de las tres letras rayadas. A veces, más que otra cosa, es una cuestión de percepción.

Y de percepción va el juego, pues la segunda noticia habla de cambiar el identificador de bolsa de SUNW (Stanford University Network Worldwide, perdón, Workstation) a JAVA, que según parece es una marca más conocida para el gran público. Decisión que ha sido lamentada por muchos (entre los que me cuento), pero que sólo el tiempo decidirá si está bien tomada. A fin de cuentas, para bien o para mal, las volubilidades del mercado no las deciden los ingenieros.

¿Qué hay detrás de todo esto? Está claro: un cambio sutil de imagen (puede que acompañado en el futuro de otros cambios menos sutiles) y una reorientación hacia su actividad empresarial. Al separar las líneas de servidores y de servicios (fijáos la curiosa dualidad), Sun puede estar haciendo que la parte que le resulte más rentable apoye a la que menos lo esté siendo. Y si en el futuro se decide que una de esas partes ha de caer en letargo, puede hacerse sin socavar los cimientos de la empresa.

La duda que muchos albergan es si la línea de servidores de Sun y el procesador UltraSparc en todas sus encarnaciones está en peligro. No me atrevo a arriesgarme a predecir el futuro en este mercado de los servidores (es sabido que es mucho más difícil sobrevivir si vendes hierro que programas), pero las innovaciones que estamos viendo salir de las factorías de Sun (de las cuales la última es el UltraSparc T2, capaz de ejecutar hasta 64 hebras de ejecución simultáneas) hacen palidecer a la competencia (Intel y AMD están comenzando a ofrecer procesadores con cuatro núcleos de UNA sóla hebra de ejecución). Si existe un mercado para servidores de gama alta, y existe, está claro para mí que Sun tiene un lugar en él.

Mientras tanto, que Sun decida tener dos unidades funcionales, una de ellas dedicadas a la parte de los Sistemas Operativos y las aplicaciones, no parece tan mala idea. Y hacer alianzas con quien siente tener un hueco en ese segmento parece la opción lógica. Para ambos.